D. A. F. – Deutsch Amerikanische Freundschaft
Deutsch Amerikanische Freundschaft, o DAF, es una banda muy interesante. Aunque sus ideas musicales seguían una dirección distinta a la de Kraftwerk y el punk rock, este dúo capturó tanto la energía del punk rock como la frialdad electrónica de Kraftwerk. Por ello, deberían ser considerados pioneros del EBM (Electronic Body Music). Este dúo radicado en Düsseldorf comenzó en el año 1978 y en el espíritu de la mayoría de las bandas: dos tipos interesados en hacer ruido y alcanzar la fama. Robert Görl tocaba la batería y Gabi Delgado se encargaba de una especie de teclado, si bien más tarde Delgado se centró exclusivamente en la voz.
Görl y Delgado también tocaban en otras bandas, por lo que no les resultó difícil producir su primer álbum, titulado “Ein Produkt der Deutsch-Amerikanischen Freundschaft”, un año después.
Este caótico álbum debut consta de 22 piezas instrumentales improvisadas y sin título; algunas de ellas resultan sumamente viscerales y son descritas como “post-punk sobresaturado, con patrones repetitivos de bajo y batería motorik, solos de guitarra distorsionada y líneas o superposiciones de sintetizador atonales de temática espacial. Resulta más interesante como artefacto histórico”.(Appolloni, 2024)
Además, Delgado no participó plenamente en la producción, ya que estaba ocupado con una relación amorosa, tal como se indica en la funda original del CD.
Rara vez estas bandas surgen aisladas de otros movimientos o tendencias culturales. DAF no es la excepción y como tal formó parte de la Neue Deutsche Welle (Nueva Ola Alemana), un movimiento cultural asociado más comúnmente a grupos alemanes comerciales —como Nena y su pegajoso éxito ochentero «99 Luftballons»— que a la experimentación. Sin embargo, esta conexión debe considerarse circunstancial, dado que DAF desarrolló rápidamente un estilo minimalista excepcional. Este sonido se adoptó claramente tras una breve estancia en Londres a finales de 1979, cuando aún eran un cuarteto. Su primera y única producción para el sello Mute fue realizada tanto en Londres como en Alemania por Conny Plank; dicha experiencia tuvo un impacto significativo en su sonido en proyectos posteriores. (Lewis, 2021).
DAF publicó el álbum “Die Kleinen und die Bösen” en 1980. Se trata de una obra excepcional, repleta de experimentación electrónica, que incluye temas como «Essen Dann Schlafen» o «Nacht Arbeit». No obstante, el disco resulta a la vez caótico y desorganizado, tal como se aprecia en temas como «Die Fesche Lola» y «Die Lustigen Stiefel». Cabe suponer la existencia de una etapa de transición que abarcó dos contextos distintos: una fase londinense y otra en un estudio propiamente dicho en Alemania. Aun así, es posible delimitar las fuentes de inspiración de DAF y constatar cómo su creatividad se destiló a través de dos miembros concretos: Görl y Delgado y no como cuarteto.
La recepción del álbum fue claramente dispar. Muchos críticos reconocieron su propuesta original y sus nuevos sonidos. Como banda, D.A.F. mostraba una ejecución sólida y una actitud difícil de abordar, empleando ritmos poco habituales y sorprendiendo constantemente con nuevos planteamientos estructurales (Wade, 2015).
Un año después —en 1981, para ser exactos—, DAF lanzó el que fue a la vez su álbum más comercial y su mejor trabajo, cantado en alemán: «Alles ist Gut», el cual constituye una puerta de entrada para comprender la evolución de la música electrónica a mediados de los años 80 y en los 90, tanto en lo que respecta a su estructura formal como a su estética.
Aunque a veces suene monofónico, los tres elementos presentes en cada tema crean una atmósfera rica en matices. Bandas como Nitzer Ebb, Front 242 y Die Krupps fueron pioneras de este sonido, incluso Depeche Mode (101, 2026) adoptaron la idea y la transformaron en un movimiento: el EBM.
El álbum suena más maduro y menos frenético que el anterior. La portada del disco constituye en sí misma un manifiesto, tal como lo fue la iconografía rusa en su primer álbum.
El álbum abre con un teclado oscuro y una letra peculiar, alejada de las rupturas sentimentales dolorosas y la política. «Sato-Sato» es una melodía melancólica y una cálida bienvenida a una obra creada bajo su nuevo sello: Virgin. «No tengas miedo», dice Gabi.
El segundo tema, “Der Mussolini” —que recuerda inmediatamente a la canción de Cabaret Voltaire de 1978—, es también una sátira que evoca el espíritu del EBM: sonidos contundentes, órdenes al estilo alemán y, por qué no, connotaciones sexuales. Sin embargo, se reduce a dar instrucciones para un nuevo estilo de baile, lo que hizo que la canción fuera muy popular (alcanzó el puesto 47, mientras que el álbum llegó al 17). El sonido es crudo y veloz, pero a la vez alegre.
“Rotten Lippen” es exactamente eso. Las letras de DAF no son muy elaboradas, pero eso no significa que carezcan de contenido o sentido. No eran activistas como Test Dept., pero su postura era clara. Al igual que Neubauten, se sentían claramente incómodos ante la hegemonía cultural estadounidense; de ahí su nombre. En cuanto a su sexualidad, era algo de dominio público, aunque lo vivían en un ámbito privado.
El siguiente tema es una pieza excelente. «Mein Herz Macht Bum» es, musicalmente hablando, un ritmo de percusión muy elaborado —rápido e implacable— que incorpora teclados al estilo de Kraftwerk y una interpretación vocal hipersexualizada de Delgado. Es una mezcla asombrosa.
DAF muestra una fijación por los cuentos de hadas, ya que cada álbum incluye un tema relacionado con niños, juguetes o hadas: «Kinderfunk» en «Die Kleinen und die Bösen», «Goldenes Spielzeug» en «Gold und Liebe» y «Prinzessin» en «Für Immer». En este álbum, «Der Räuber und der Prinz» ofrece una hermosa melodía acompañada —una vez más— de una gran percusión y un excelente videoclip (DAF, 1981).
«Verlier Nicht den Kopf» es un tema interesante por el uso que hacen de los teclados, empleándolos de una manera que otras bandas de EBM replicarían más tarde a modo de mantra: con un sonido pesado e hipnótico. Aquí, la percusión no resulta invasiva sino matemática, y la voz de Delgado se integra perfectamente en el conjunto.
“Alle Gegen Alle” es un himno del EBM; DAF en su máxima expresión. Delgado estableció las reglas del género: una propuesta físicamente agresiva, con ritmos que conectan con el ritmo cardíaco y la respiración. ¡Es imposible no moverse! Görl y Delgado dieron con la fórmula exacta para iniciar un movimiento de música electrónica capaz de generar efectos físicos reales.
Aunque grupos como Cabaret Voltaire o Suicide ya habían incorporado estos patrones, DAF logró humanizar el sonido de Kraftwerk y hacer accesible la propuesta de Throbbing Gristle; el resultado fue hipnótico y agresivo.
El dúo no duró mucho; tras dos álbumes más, su relación llegó a su fin, tanto en lo personal como en lo artístico. Las posibilidades del secuenciador de 16 pasos no eran infinitas (Anderson, 2020) y, a pesar de algunos reencuentros, la fórmula ya no es la misma.
Deutsch Amerikanische Freundschaft, or DAF, is a very interesting band. Even though their musical ideas ran in a different direction from Kraftwerk and punk rock, this duo captured both the energy of punk rock and the electronic coldness of Kraftwerk. Therefore, they should be considered the EBM (Electronic Body Music) pioneers. This Düsseldorf-based duo started in 1978 like most bands: two guys interested in making noise and becoming famous. Robert Görl played the drums and Gabi Delgado played a kind of keyboards, though Delgado later focused only on vocals.
They also played in different bands, so it was not difficult to them to produce their first album named ‘Ein Produkt der Deutsch-Amerikanischen Freundschaft’ a year later.
This chaotic first album is a set of 22 improvised untitled instrumentals, some of them too much visceral and defined as “over-saturated Post-Punk with repetitive bass/motorik drum patterns, distorted guitar soloing and atonal, space-themed synth lines/overdubs. More interesting as a historic artifact (Appolloni, 2024).
Besides, Delgado was not fully involved in the production as he was attending a love affair, as stated in the original CD sleeve.
Rarely do these bands emerge isolated from other movements or cultural trends. DAF is no exception; it was part of the Neue Deutsche Welle (New German Wave), a cultural movement more commonly associated with commercial German bands, like Nena and her catchy hit ‘99 Luftballons,’ than with experimentation. However, this connection should be considered circumstantial, as DAF rapidly built an exceptional minimalist style. This sound was clearly adopted after their short stay in London at the end of 1979, while they were still a quartet. Their first and only Mute production was developed both in London and Germany by Conny Plank.This experience had a significant impact on their sound in subsequent projects (Lewis, 2021)
DAF released the album ‘Die Kleinen und die Bösen’ in 1980. The album is a gem, full of electronic experimentation, with pieces such as ‘Essen Dann Schlafen’ or ‘Nacht Arbeit.’ However, it is at the same time chaotic and disorganized, as heard in the tracks ‘Die Fesche Lola’ and ‘Die Lustigen Stiefel.’ We could assume there was a certain transition period involving two different contexts: a London period and a real studio in Germany. Nevertheless, we can close certain circles regarding DAF’s source of inspiration and the distillation of creativity into two specific members: Görl and Delgado.
The album’s reception was clearly mixed. Many critics recognized the original proposal and new sounds. As a full band, D.A.F. were tight and tough to approach, using rhythms seldom heard before and consistently surprising us with new structural standards (Wade, 2015).
A year later—1981, to be precise—DAF launched both their most commercial and best album – singing in German!. ‘Alles ist Gut’ is the gateway to understanding the development of electronic music in the mid-80s and 90s, both in terms of formal structure and aesthetics.
Even though it sometimes sounds monophonic, the three elements in each track create a colorful environment. Bands like Nitzer Ebb, Front 242, and Die Krupps pioneered this sound, until Depeche Mode (101, 2026) adopted the idea and turned it into a movement: EBM.
The album sounds more mature and less hectic than the previous one. The album cover is already a manifesto as it was the Russian iconography in their first album.
It opens with a dark keyboard and a weird lyric, far from hurtful breakups and politics. ‘Sato-Sato’ is a blue melody and a very warm welcome to something crafted under a new label as well: Virgin. ‘Don’t be afraid,’ Gabi says.
The second track ‘Der Mussolini,’ which immediately calls Cabaret Voltaire’s song from ’78 is also a satire, and it really evokes the EBM spirit. Hard sounds, German style orders and why not, sexual intentions. However, it’s just as simple as giving a new dancing style instructions, which makes this song very popular – top 47, the album reached 17! The sound is raw and fast, but at the same time joyful.
‘Rotten Lippen’ is only that. DAF lyrics are not very elaborated but it doesn’t mean they are empty or meaningless. They were not activist as the Test Dept. but their agenda was clear. As Neubauten, they clearly felt uncomfortable with the American cultural takeover, so their name. Regards their sexuality, it was openly known but in a private context.
The next track is an excellent piece. ‘Mein Herz Macht Bum’ is, musically speaking, a well-elaborated percussion rhythm—fast and relentless—with a Kraftwerk-style keyboard and hyper-sexualized vocals by Delgado. It is an amazing mixture.
There is a DAF fixation with fairy tales, because every album has a track associated with children, toys, or fairies: ‘Kinderfunk’ on Die Kleinen und die Bösen, ‘Goldenes Spielzeug’ on Gold und Liebe, and ‘Prinzessin’ on Für Immer. On this album, ‘Der Räuber und der Prinz’ is a beautiful melody with—once again—great percussion and an excellent video (DAF, 1981). ‘Verlier Nicht den Kopf’ is an interesting track because they use keyboards in a way that other EBM bands would later recreate as a mantra: heavy and hypnotic. Here, the percussion is not invasive but mathematical, and Delgado’s voice is an integral part of the whole.
‘Alle Gegen Alle’ is an EBM hymn, DAF at its best. Delgado set the EBM rules, physically aggressive and with beats that connect with your heart rate and breathing. You can’t help moving! Görl and Delgado produced the correct formula to begin a movement associated with electronic music that really produces physical effects.
Even though these patterns were already incorporated by Cabaret Voltaire or Suicide, DAF was able to humanize Kraftwerk’s sound and make Throbbing Gristle accessible; the result was hypnotic and aggressive.
The duo didn’t last long; after two more albums, they ended both sentimentally and artistically. The 16-step sequencer possibilities were not endless (Anderson, 2020), but in spite of some reunions, the formula is not the same.
Bibliography
101, D. (2026). Depeche Mode’s Martin Gore discusses DAF in new documentary. Retrieved from Facebook: https://www.facebook.com/100068422099045/posts/depeche-modes-martin-gore-recently-participated-in-an-interview-for-an-upcoming-/13405991848974
Anderson, D. (2020, March 23). Dereksmusicblog. Retrieved from CULT CLASSIC: DEUTSCH AMERIKANISCHE FREUNDSCHAFT-FUR IMMER: https://dereksmusicblog.com/2020/03/23/cult-classic-deutsch-amerikanische-freundschaft-fur-immer/
Appolloni, S. (2024, Novemeber). Ein Produkt Der Deutsch-Amerikanischen Freundschaft. Retrieved from Allmusic.com: https://www.allmusic.com/album/ein-produkt-der-deutsch-amerikanischen-freundschaft-mw0000055729
DAF. (1981). Youtube. Retrieved from DAF – Der Raeuber und der Prinz: https://www.youtube.com/watch?v=jDQPVXUegPs
Lewis, U. D. (2021). DAF Biography. Retrieved from Allmusic: https://www.allmusic.com/artist/daf-mn0000147282
Wade. (2015, November 2). D.A.F. “Die Kleinen und die Bösen” (Mute, 1980). Retrieved from Jive TIme Records: https://jivetimerecords.com/2015/11/d-a-f-die-kleinen-und-die-bosen-mute-1980/
