Kodak Strophes / Martyn Bates
Martyn Bates es un cantante, músico y compositor inglés con más de 40 años de trayectoria musical, quien crece escuchando folk y conoce el punk en su adolescencia, para involucrarse luego en el post-punk, grabando entre 1979/1980 cintas de música industrial bajo el alero de sus proyectos Dissonance y Migraine Inducers. Luego forma Eyeless In Gaza junto a Peter Becker en 1980. Todo ello forma parte de los anales de la historia del post-punk y Martyn Bates -sin lugar a dudas- ya es uno de sus connotados protagonistas.
Su extensa discografía en sus distintas formaciones es de alrededor 100 lanzamientos que se publicaron en innovadores sellos experimentales como Soleilmoon Recordings, Hive-Arc, Cherry Red, Subrosa, Beta-lactam Ring Records, Final Muzik, Musica Maxima Magnetica, Ambivalent Scale Recordings, por nombrar algunos.
Su voz alada y nostálgica es el sello distintivo y parte de la impronta que Martyn Bates imprime en sus proyectos en solitario, como en sus trabajos en colaboración con otros artistas. Bates trabaja en solitario y en sus proyectos Sorry For Laughing, junto a Gordon H Whitlow (Biota) y Edward Ka-Spel (Legendary Pink Dots). También como Twelve Thousand Days, junto a Alan Trench (Orchis). Sin embargo, es Kodak Strophes el que centra su atención y con el que sacó su más reciente álbum «Christ In The House Of Martha & Mary» que publicó Hive-Arc Records en diciembre, 2025. Este disco ofrece una amplia paleta sonora de pop de vanguardia y folk; canciones en las que prevalece su voz -cantando muchas veces a capela- junto a la de Elizabeth S. (contribuye con su voz en los conciertos de Eyeless In Gaza).
Martyn Bates es un ícono de la música de avanzada que escribe su propia poesía y letras, su voz está envuelta en espacios prístinos, como también en atmósferas somnolientas, bajo un halo de misterio y un celoso anonimato.
Mis agradecimientos a Ed Benndorf de la compañía de promoción musical Dense, con sede en Berlín, por gestionar esta entrevista y vaya también mi gratitud a Martyn Bates por compartir sus opiniones.
¿Qué destacarías de tus inicios con Dissonace y Migraine Inducers? Tengo entendido que estos proyectos fueron anteriores a la formación de Eyeless In Gaza.
“¡Sí, sí, HABÍA vida antes de esa banda! Para mí, allá por entonces (1979/1980) Dissonance / Migraine Inducers reflejaban el deseo de simplemente hacer algo, de crear algo ‘por mí mismo’ en un ámbito libre de demasiadas reglas, restricciones e intimidaciones, y dio la casualidad de que visualicé toda esa música en un ámbito visual, como la pintura de acción, o más bien, más parecido al cine… capturando algo, ese tipo de percepción de espontaneidad y franqueza. Al igual que ‘Dissonance’, cuando me propuse hacer el primer CD de Kodak Strophes (‘It Doesn’t Matter Where It’s Solstice When You’re In The Room’, 2019), la intención era que fuera un 50% cine y un 50% música, así es como se concibió”.
“Al parecer, después de que me dijeran que no era posible producir comercialmente un disco que pudiera hacer eso por mí, seguí adelante con la idea de un lanzamiento que presentara solo el aspecto musical. Descubrí con alegría que toda esta música puede funcionar muy bien por sí sola, sin el componente visual. Así que, aunque inicialmente Kodax Strophes se concibió como un concepto multimedia, ahora es solo música y canciones, pero sigo utilizando imágenes mientras escribo y lo voy montando todo, trabajando continuamente con la intención de aprovechar constantemente los procesos y acontecimientos fortuitos. Es emocionante y me reporta beneficios en cuanto a la creación de nuevas formas de hacer las cosas, porque llevo mucho tiempo componiendo música. Y ‘esa’ es la conexión entre esa música de los primeros tiempos y lo que hago hoy en día”.
¿Por qué te interesa que Kodak Strophes tenga un enfoque orientado al cine?
«Bueno, ya he dicho casi todo al responder a la última pregunta… pero… mi punto de partida con Kodax Strophes fue un enfoque ‘no rockero’, algo que también quería alejar de una de mis principales áreas de trabajo, es decir, un hombre y una guitarra, todo ese enfoque, del que sentía que necesitaba descansar. Quería hacerlo TODO yo mismo cuando me propuse crear esta música cinematográfica, y hacer TODO, desde la grabación, la ingeniería y la mezcla hasta la composición, la interpretación y el canto. Como he dicho, el concepto se superpone e intercepta con la música y el concepto de Dissonance’ y Migraine Inducers que hice en 1979″.
«El nombre ‘Kodak Strophes’ es un juego de palabras (por diversión/juego) y una exploración que habla de todos los elementos e impulsos cinematográficos que están presentes en el proyecto… Está la idea de hacer música para películas imaginarias, algo que he utilizado y en lo que he trabajado durante muchos años, pero quizás nunca de forma tan abierta, en una forma tan reconocible. Todo lo que he hecho, en particular los álbumes de guitarra acústica y voz, digamos, en esas grabaciones, en cierto modo, siempre trabajo en respuesta a las imágenes que tengo en la mente. Con la guitarra acústica y la voz, se trata de un medio/entorno muy receptivo e íntimo, en el que los sonidos vibran contra el pecho, viajan y se amplifican por todo el cuerpo, la mente y el cuerpo se agrandan y las películas se desarrollan allí, en la habitación, en la mente, en ese mismo momento y lugar. Sin embargo, con este tipo de música, la música de Kodax Strophes, se trata de una experiencia aleatoria y en capas que penetra/impregna de manera diferente. Es un resultado esquivo que no me siento capaz de articular, o más bien, no puedo definirlo y no quiero hacerlo, ¡por eso lo hago!”.
En el comunicado de prensa del álbum “Christ In The House Of Martha & Mary” mencionaste «la pregunta general que plantea este álbum… «cuál es la mejor forma de resistir: cuál es la mejor forma de servir y cuál es la mejor forma de reorientar y nutrir tu propia espiritualidad en tiempos tan amenazantes y desconcertantes como estos»… ¿Cómo se refleja este enfoque en tu música?
“En la ambigüedad, el alcance, la intensidad de la cosa, supongo. Para mí, en lo que respecta a la espiritualidad, todo esto es esencial: hacer esta música es como respirar, todo es espiritual. No tengo respuestas sobre cómo sucede exactamente, cómo lo percibo. Todo esto (la portada del álbum, el uso de la pintura de Velázquez) crea una imagen central, crea una serie de palabras, y el resto surge de todo eso. Para mí, las palabras son algo hermoso… deben, y DE HECHO lo hacen, fluir juntas… mezclándose y entrelazándose, especialmente en sus significados e inferencias”.
«La ambigüedad es una de las claves aquí y al igual que yo, la persona que escucha debe ser capaz de remodelar el mundo utilizando estas palabras. PERO, es importante recordar que todas estas hermosas palabras, por supuesto, se ‘cantan’: el tono, la nota, la inflexión, la voz, es lo que transmite el sentimiento, y el ‘sentimiento’ es lo importante, es el núcleo de esta comunicación. Es un llanto, ¿no? … y ‘todo es blues’”.
¿Qué llamó tu atención de la pintura de Diego Velázquez «Christ in The House Of Martha and Mary» para la portada del álbum?
“El espacio, la maravilla, el dolor en las expresiones. Quería transmitir, en la música y en la letra, ecos de imágenes cambiantes, una idea central que se percibe como alucinógena, como en un sueño, como en correspondencias, fantasmas del cine primitivo, imágenes encontradas y recopiladas. Es una casualidad desorientadora, una investigación intrínsecamente lúdica (esa palabra otra vez) de la luz y el sonido. Tiene que ver con una figura/imagen central que es el foco alrededor del cual interactúan los bloques de asociación visual y sonora. Es un enfoque saturado que tiene mucho que ver con hacer referencia a mi idea de lo que eran los métodos del cine primitivo y lo que realmente ocurre cuando una persona mira una imagen, es decir, la completa, la imagen-película no existe sin un espectador que la vea y la complete…”.
¿Qué destacarías de tus próximos proyectos?
“Veamos… están ‘Sorry For Laughing’ y ‘Twelve Thousand Days…’ el álbum tributo a Pink Floyd ‘Household Objects’ (ya a la venta, creo que en https://householdobjects.bandcamp.com/album/household-objects-and-sundry-massed-gadgets) y la continuación con mis exploraciones musicales de Kodak Strophes. Sigo queriendo crear, con la misma intensidad de siempre, con Twelve Thousand Days y con Sorry For Laughing (con Edward Ka-Spel, Gordon Whitlow y con varios músicos de cuerda). Me encanta lo que hago con Alan Trench, como Twelve Thousand Days, que crece y sigue prosperando, sin parar… Tenemos un nuevo CD, ‘As The Full Moon Draws The Tide’, que saldrá a la venta a principios de febrero de 2026 en Final Musik… Es nuestro mejor álbum hasta la fecha y, sinceramente, me tiene impresionado… Sigo sintiendo un profundo amor por los estilos folk psicodélicos wyrd (extraños). Además, he supervisado el relanzamiento de algunos de los trabajos que hice con Mick Harris, comisariando ediciones en doble vinilo de las terceras y últimas grabaciones de ‘Murder Ballads (Incest Songs)’ (Musica Maxima Magnética, 1998). PERO… Lo de Kodak Strophes, todo ese enfoque, es mi principal modus operandi en este momento, es donde estoy, donde soy verdaderamente feliz».
Martyn Bates is an English singer, musician and composer with more than 40 years of musical experience. He grew up listening to folk music and discovered punk in his teens, later becoming involved in post-punk, recording industrial music tapes between 1979 and 1980 under the umbrella of his projects Dissonance and Migraine Inducers. He then formed Eyeless In Gaza with Peter Becker in 1980. All of this is part of the annals of post-punk history, and Martyn Bates is undoubtedly one of its most prominent figures.
His extensive discography in his various formations consists of around 100 releases published on innovative experimental labels such as Soleilmoon Recordings, Hive-Arc, Cherry Red, Subrosa, Beta-lactam Ring Records, Final Muzik, Musica Maxima Magnetica, and Ambivalent Scale Recordings, to name a few.
His soulful, nostalgic voice is the hallmark and part of the mark that Martyn Bates leaves on his solo projects, as well as on his collaborative work with other artists.
Bates works solo, and in the projects Sorry For Laughing, alongside Gordon H Whitlow (Biota) and Edward Ka-Spel (Legendary Pink Dots), and Twelve Thousand Days, alongside Alan Trench (Orchis). However, it is Kodak Strophes that is the focus of his attention and with whom he released his latest album, ‘Christ In The House Of Martha & Mary,’ published by Hive-Arc Records in December 2025. This album offers a wide sound palette of avant-garde pop and folk; songs in which his voice prevails – often singing a cappella – alongside that of Elizabeth S. (who contributes her voice to Eyeless In Gaza concerts).
Martyn Bates is an icon of avant-garde music who writes his own poetry and lyrics. His voice is enveloped in pristine spaces, as well as hazy atmospheres, under a halo of mystery and jealous anonymity.
My thanks to Ed Benndorf of the Berlin-based music promotion company Dense for arranging this interview, and my gratitude also goes to Martyn Bates for sharing his views.
What would you highlight about your beginnings as ‘Dissonace’ and ‘Migraine Inducers’? I understand that these projects were prior to Eyeless In Gaza’s founding.
«Yes yes, there WAS life before that band! – for me, way back then (1979/1980) Dissonance / Migraine Inducers reflected the desire to simply do something, to make something ‘by myself’ in an area free from too many rules/strictures/intimidations – and it just happened that I visualized all that music in a visual area, like action painting- or rather, more akin to film… capturing something – that kind of perception of spontaneity and directness. Like Dissonance, when I set out to make the first Kodak Strophes CD ( ‘It Doesn’t Matter Where It’s Solstice When You’re In The Room,’ 2019) it was intended to be 50% film-works, and 50 % music – that’s the way it was conceived.»
«Apparently, after having been told that that it’s not possible to produce a disc commercially that can do that for me, I pressed on with the idea of a release presenting the musical side of things only. I made the happy discovery that all this music can stand very well all on its own, without the visual component. So – although initially, Kodax Strophes was conceived as a multimedia concept its now just music and song – but I still utilize images while writing and putting together everything – working continually across it the intent with the intent to constantly build upon chance/happenstance processes and events. It’s exciting, and it pays dividends in terms of making new ways for me to do things, coz I’ve been making music a long long time now. And that’s the connection between that early music and what I’m doing today.»
Why are you interested in Kodak Strophes having a film-oriented approach?
«Well, I’ve kind of said most things in answering that last question… but … my starting point with Kodax Strophes was a non-rock … an approach that I also wanted to be far away from one of my main areas of stuff – namely, one man/one guitar – that whole approach – which I found needed to rest from. I wanted to make EVERYTHING myself when I set out to make this filmic music, and do EVERYTHING,- from the recording/engineering/mixing through to the writing /playing/singing. Like I said, the concept overlaps/intercepts with the Dissonance / Migraine Inducers music/concept that I did in 1979.»
«The name Kodak Strophes is a pun (for fun/playfullness) and an exploration that speaks to all of the filmic elements and impulses that are at work within the project… there’s the idea of making music for imaginary films which I have utilized and worked to for many years now – but perhaps never quite so overtly, in such a recognizable form. Everything I’ve done, the acoustic guitar and voice albums in particular shall we say – on those recordings on some level I am always working in response to pictures in the mind. With the acoustic guitar and voice, it is such a responsive and intimate medium/environment- where sounds vibrate against the chest, travelling through and amplifying within the whole of the body, the mind and body are writ large and the films happen there in the room, in the mind – right then and there. However with this kind of music, this Kodax Strophes music, it is a layered, aleatory experience that penetrates/permeates differently. It is an elusive result that I don’t feel able to articulate what it is, or rather – I can’t pin it down, and I don’t want to – that’s why I do it!»
You mentioned in the press release of the album ‘Christ In The House Of Martha & Mary’ the ‘over-arching question that is put by this album… «how best to resist: how best to serve, and how best to re-direct and nourish your own spirituality in such threatening, bewildering times as these…«
How does this approach is reflected in your music?
«In the ambiguity, the reach – the intensity of the thing, I guess. To me, as regards spirituality, it’s all essential, this – making this music is like breathing to merit’s all spiritual. I don’t have answers as to how exactly it happens to come across/how I come across. All of this (the album sleeve, my using Velázquez’s painting), sets up a central image, sets up a series of words – and the rest just comes out of all that. Words to me, they’re beautiful thing… they should, they DO, run together… blending and weaving – particularly in their meanings and inferences.»
«Ambiguity is one kind of key here, and, like me, the person listening must be able to/can reshape the world using these words. BUT, its important to remember that all these beautiful words, they are of course ‘sung’ – the tone, the note, the inflection this is the voice – this gives the feeling: and, ‘feeling’ is the thing, its the core of this communication. It’s a cry, isn’t it?… and ‘it’s all blues.»
What caught your attention about Diego Velázquez’s painting ‘Christ in The House Of Martha and Mary’ for the album cover?
«The space, the wonder – the ache in the expressions. I wanted to put across – in the music and words – echoes of of shifting imagery, a central image idea that’s meant to be/seeen as hallucinogenic, as in a dream, as in correspondences, early cinema ghosts, found and collected images. Its a disorientating serendipity – an intrinsically playful (that word again) investigation of light and sound. It’s to do with a central figure/image that’ s the focus around which visual and sound association blocks interact. It’s a saturated approach that has much to do with referencing my idea of what early cinema methods were, and what really happens when a person looks at an image – that is to say, they complete it, the image-film does not exist without a viewer to witness and complete it…»
What would you highlight of your upcoming projects?
«Lets see – there’s Sorry For Laughing, and Twelve Thousand Days… the Pink Floyd ‘Household Objects’ tribute album (now out, I believe https://householdobjects.bandcamp.com/album/household-objects-and-sundry-massed-gadgets)- and my continuing on with Kodak Strophes music/explorations. I still want to create, pretty much as furiously as ever, with Twelve Thousand Days, with Sorry For Laughing (with Edward Ka-Spel and Gordon Whitlow and a host of string players). I love the stuff I do with Alan Trench, as Twelve Thousand Days, it grows and continues thrive, on and on… We have a new CD ‘As The Full Moon Draws The Tide,‘ due out early Feb 2026 on Final Musik… it’s our best album to date and I’m frankly knocked out with it … I still have a deep love for wyrd (weird) folk psych stylings. Also, I’ve been overseeing the re-release of some of the work that I did with Mick Harris, curating double vinyl editions of the third and final ‘Murder Ballads (Incest Songs)’ recordings (Musica Maxima Magnética, 1998). BUT – The Kodak Strophes thing, that whole approach, that’s my principal modus operandi right now – that’s where I’m at, where I truly happiest.»
https://kodaxstrophes.bandcamp.com
https://finalmuzik.bandcamp.com/album/they-have-all-gone-into-the-world-of-light
