Scorn
Scorn es en realidad un proyecto en solitario liderado por Mick Harris. Este álbum de 1994 —una auténtica joya experimental— marcó la salida de Nic Bullen, bajista y vocalista, quien había participado en los dos álbumes anteriores. Scorn comenzó como un proyecto de dos antiguos miembros de Napalm Death. Por lo tanto, el sonido original de Scorn era abrasivo, con una fuerte estructura de metal. La voz de Nic Bullen era agresiva y corrosiva. Justin Broadrick, también miembro de Napalm Death, tocaba la guitarra.
Aunque su primer álbum, titulado “Vae Solis”, fue clasificado como un álbum de metal industrial, Scorn ofrece algunos paisajes ambientales interesantes, que crean un sonido diferente y atractivo para una banda de dark/trash metal y, según la crítica, marcan el final de una era para este proyecto (Raggett, 1992). El sonido se describe como crudo y asfixiante; otros comentarios lo describen como “un ataque brutal y demoledor” (Javier, 2008). Pero, al fin y al cabo, Harris introduce con timidez esas notables atmósferas oscuras que hicieron grande a Scorn en los años noventa.
El segundo álbum, “Colossus”, cambió las reglas originales de Scorn. Harris y Bullen recrean un sonido basado en una mezcla de paisajes industriales y electrónicos, lejos de la estridencia de “Vae Solis”. También se ha descrito como “toneladas de electrónica, distorsiones filtradas y ritmos lentos e hipnóticos”. Casi como una especie de Massive Attack del período “Mezzanine”, corrompido, eso sí, con una actitud pesada y apocalíptica” (Robutti, 2013). Sin embargo, algunas pistas son excesivamente repetitivas y hacen que a veces se torne aburrido, pero la música es realmente innovadora y atractiva. Harris aquí inicia el sonido dub; la percusión no es un “blast beat” sino una variación de “one drop”. Bullen también modifica su vocalización, y suena distorsionada pero no agresiva. Definitivamente los elementos electrónicos toman el control de la producción en una atmósfera más oscura; un buen ejemplo es la pista “The Sky is Loaded”, que claramente evoca el sonido de algunas bandas pioneras industriales.
Finalmente, uno de los pilares de la producción de Scorn es “Evanescence”. El trabajo de Harris & Bullen de 1994 es reconocido como una pieza importante del dub ambiental. También fue clasificado como una obra de “aislacionismo” (1). Según algunas reseñas, se trata de un álbum atemporal que se puede volver a escuchar y que aún suena fresco (Raggett, The Quietus, 2014).
Lamentablemente, este disco también marcó la salida de Bullen, lo cual es un punto importante en la producción, ya que este álbum representa la cúspide de la primera etapa de Scorn. De más está decir que Evanescence ha recibido elogios y críticas mixtas por parte de diversos músicos y bandas. De hecho, el álbum “Ellipsis” de Scorn de 1995 es una especie de homenaje a “Evanescence”, que incluye a bandas desde Meat Beat Manifesto y Autechre hasta Coil y otros grupos.
El álbum se abre con el tema “Silver Rain Fell”. Este es el primer cambio profundo que Scorn muestra en este disco: electrónica y ritmos. Una pieza sencilla, con letras repetitivas, pero llena de imágenes oscuras. “Light Trap” también es una pieza hermosa e innovadora para Scorn; Bullen canta, y el sampleo al estilo de Art of Noise es una novedad.
“Falling” es uno de los primeros temas más destacados del álbum. Una pieza delicada, con un sample equilibrado y una declaración interesante: “Your body is losing all sensations”. La letra de Bullen es casi imperceptible, pero dice: ‘Look into my eyes they are black as night.’ “Automata” sigue la línea de los samples y la electrónica. Una guitarra cruda y un ritmo constante evocan el sonido original de Scorn.
“Days Passed” hace que Bullen retome su estilo vocal habitual. Podría haber sido un éxito en las listas de popularidad, quizás en una radio universitaria, pero aunque es una canción pegadiza, se mantiene como una producción alternativa.
“Night Tide” y “The End” son temas esencialmente oscuros. De hecho, son dos ejemplos de los siguientes pasos de Harris en Scorn. Los pulsos de batería y las atmósferas electrónicas ambientales crean una nueva imagen, sin Bullen. Más tarde, Harris introduciría un nuevo esquema, menos centrado en estructuras melódicas complejas. “Gyral”, de 1995, es minimalista y crudo, pero repleto de paisajes ambientales. Se dice que es una obra basada en Brian Eno porque Harris juega con diferentes polifonías y capas; es decir, a partir de una estructura simple, enlaza diferentes sonidos para completar una pista entera.
En resumen, este álbum es imprescindible para cualquiera que esté interesado en el género industrial auténtico y no comercial. Como ya se ha dicho, “Evanesce” es una verdadera joya que divide claramente la música ambiental e industrial en dos épocas y conecta elementos de metal y oscuridad con la electrónica, a diferencia de trabajos como los de Ministry o Skinny Puppy a finales de los 80. En mi opinión, este sigue siendo un álbum infravalorado o una obra desconocida, pero merece 5 estrellas.
(1) Se refiere principalmente a un subgénero de música ambient/industrial de mediados de los 90, caracterizado por paisajes sonoros desolados, silenciosos e inquietantes que evitan la «calidez» o las cualidades meditativas del ambient tradicional. Captura una sensación de soledad a través de electrónica minimalista, ruido de cinta y drones de evolución lenta, a menudo descrito como «dark ambient» que se centra en el espacio interno y personal. El término fue popularizado por la compilación de Virgin Records de 1994, Ambient 4: Isolationism, compilada por Kevin Martin.
Scorn is in fact a solo project, leads by Mick Harris. This 1994 album—a real experimental gem—marked the departure of Nic Bullen, bassist and vocalist, who took part in the previous two albums. Scorn started as a project of these former Napalm Death members. Thus, the original Scorn sound was abrasive with a strong metal structure. Nic Bullen’s voice was aggressive and corrosive. Justin Broadrick, also a member of Napalm Death, played the guitar.
Even though their first album, called ‘Vae Solis,’ was classified as an industrial metal album, Scorn provides some interesting ambient landscapes, which draw a different and attractive sound for a dark/trash metal band and, according to the critics, mark the end of an era for this project (Raggett, 1992). The sound is described as raw and suffocating; other comments describe it as ‘a brutal hammering attack’ (Javier, 2008). But, at the end of the day, Harris shyly introduces those remarkable dark atmospheres, which made great Scorn in the nineties.
The second album, ‘Colossus,’ changed the original Scorn rules. Harris and Bullen re-create a sound based on a mix of industrial and electronic landscapes, far from the ‘Vae Solis’ shrillness. It has also been described as ‘tons of electronics, filtered distortions, and sluggish and hypnotic rhythms.’ Almost like a sort of Massive Attack from the ‘Mezzanine’ period, corrupted, mind you, with a heavy and apocalyptic attitude.’ (Robutti, 2013)
However, some tracks are excessively repetitive and make it sometimes boring, but the music is really innovative and attractive. Harris kicks off the dub sound; percussion is not a ‘blast beat’ but a ‘one drop’ variation. Bullen also modifies his vocalization, and it sounds distorted but not aggressive. Definitely the electronic elements take over the production in a darker atmosphere; a good example is the track ‘The Sky is Loaded,’ which clearly evokes some industrial pioneer bands.
Finally, one of the Scorn’s production cornerstones is ‘Evanescence.’ Harris & Bullen’s 1994 work is recognized as an important piece of ambient dub. It was also classified as an ‘isolationism’ work (1). According to some reviews, this is a timeless album that can be revisited, and it still sounds fresh (Raggett, The Quietus, 2014).
Unfortunately, this record also means Bullen’s departure, so that is an important point in the production, as this album is the peak of Scorn’s first period. Needless to say, ‘Evanesce’ has been mixed and praised by different musicians and bands. In fact, 1995 Scorn’s album ‘Ellipsis’ is a kind of worship that includes bands from Meat Beat Manifesto, Autechre, Coil, etc.
The album is opened by the track ‘Silver Rain Fell.’ This is the first deep change Scorn shows in this record: electronics and beats. A simple piece—repetitive lyrics, but full of dark images. ‘Light Trap’ is also a beautiful piece and innovative for Scorn; Bullen actually sings, and the sample ‘a la Art of Noise’ is a novelty.
‘Falling’ is one of the first highest goals of the album. Delicate piece, balanced sample, and interesting statement, ‘Your body is losing all sensations.’ Bullen’s lyrics here are almost imperceptible, but he says, ‘Look into my eyes they are black as night.’ ‘Automata’ follows the path of samples and electronics. A rough guitar and a constant beat pattern evoke Scorn’s original sound. ‘Days Passed’ makes Bullen return to the normal singing exercise. It could have been a top chart song—maybe on a college radio, but even though it is almost a catchy song, it remains an alternative production.
‘Night Tide’ and ‘The End’ are essentially dark tracks. They are, in fact, two examples of Scorn’s Harris next steps. The battery pulses and electronic ambient atmospheres picture the new scenario, without Bullen. Later, Harris would introduce a new scheme, less focused on complex melodic structures. ‘Gyral’ from 1995 is minimalistic and raw but full of ambient landscapes. They say it is a Brian Eno-based work because Harris plays with different polyphonies and layers; i.e., from a simple structure, he links different sounds to complete a full track.
Summarizing, this album is a must for anyone who is interested in the real and non-commercial industrial genre. As previously stated, ‘Evanesce’ is a real gem and clearly divides ambient and industrial music into two eras and connects metal & dark elements with electronic, different from work like Ministry or Skinny Puppy did in the late 80s. In my opinion, this is still an underrated album or unknown work, but it deserves 5 stars.
(1) Refers primarily to a mid-1990s subgenre of ambient/industrial music characterized by desolate, quiet, and unsettling soundscapes that avoid the ‘warmth’ or meditative qualities of traditional ambient. It captures a sense of solitude through minimalist electronics, tape hiss, and slow-evolving drones, often described as ‘dark ambient’ that focuses on internal, personal space. The term was popularized by the 1994 Virgin Records compilation Ambient 4: Isolationism, compiled by Kevin Martin.
Bibliography / Citations
Javier, F. (2008, July). History of Avant-Garde Metal. Retrieved from Scribd: https://es.scribd.com/document/207202826/Avantgarde-Classics-1987-200-2008
Raggett, N. (1992). Vae Solis Review. Retrieved from Allmusic: https://www.allmusic.com/album/vae-solis-mw0000622872
Robutti. (2013, July). Scorn Collossus. Retrieved from Debaser: https://en.debaser.it/scorn/colossus/review
